El primer encuentro internacional de este deporte
se remonta al partido disputado entre Inglaterra y Escocia el 30 de
noviembre de 1872.3
El fútbol en ese tiempo era prácticamente desconocido fuera de las islas Británicas, pero lentamente comenzó a
desarrollarse en otras partes del mundo. El fútbol debutó como un deporte de
demostración en los Juegos Olímpicos de París 1900
experiencia repetida en Saint Louis 1904 y
los Juegos Intercalados de 1906 en Atenas.
El 21 de mayo de 1904 se fundó
la Federación Internacional de
Asociaciones de Fútbol (FIFA por sus siglas en francés) con el
fin de organizar el desarrollo del deporte.7
Dentro de sus ideas originales surgió la posibilidad de realizar en 1906 un torneo
internacional en Suiza, pero finalmente la propuesta fracasó.8
Sin embargo, la idea se mantuvo y se concretó cuando en Londres se
organizaron los IV Juegos Olímpicos en 1908 y se declaró al
fútbol como deporte olímpico oficial. A cargo de la Football Association (no afiliada a
la FIFA aún, pero con quien mantenía una estrecha relación), el primer Torneo
Olímpico lo ganó el Reino Unido, seguido
por Dinamarca y los Países Bajos.9
Con el paso de los años el torneo olímpico de
fútbol se mantuvo, pero como un evento amateur.8
En 1909 Sir Thomas
Liptonorganizó un torneo profesional entre clubes que representaba a
cada país en la ciudad de Turín.
Este torneo se denomina a veces como la «primera Copa Mundial».10
En 1914 la
FIFA reconoció el torneo olímpico como un «campeonato mundial de fútbol para
amateurs»11
y decidió hacerse responsable del desarrollo de dicho evento. Tras la Primera Guerra Mundial se realizó el
primer torneo intercontinental en los Juegos
Olímpicos de Amberes 1920, donde participaron
13 equipos europeos junto al seleccionado de Egipto.
En los Juegos
Olímpicos de París 1924, el primero organizado por la FIFA, se
integraron los equipos sudamericanos. En dicho evento, Uruguay se coronó
campeón, revalidando su título cuatro años más tarde, en Ámsterdam
1928.
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